古座川町立高池小学校（山本浩昭校長）の４、５年生が８日、池野山にある淡佐口幸男さんの水田で田植えに挑戦した。

　同校の歴代５年生が地域の協力を得て取り組んでいる稲作体験「米米クラブ」の一環。現在は淡佐口さんが水田を準備し、ベテランの中根和夫さんと一緒にこの体験を提供している

　本年度は５年生が８人と少なく、４年生８人が手伝う形で稲作の第一歩を踏み出すこととした。この日は淡佐口さんから体験の内容、中根さんから田植えの仕方を教わり、横一線になり素足で水田の中へ。もち米「かぐらもち」の苗を３～４本ずつ、あらかじめ３０㌢間隔でつけられた筋の交点を目安にして植え付けた。

　淡佐口さんが準備した水田の広さは約１・５㌃。田植えは半時間ほどで完了し、近くの水路で体に付いた泥を洗い流しジュースの差し入れを受けながら休憩した後、淡佐口さんや中根さんに感想を伝えて感謝した。

　田植えをするのは初めてという増山咲季さん（５年）は「面白かった。淡佐口さんや中根さんが上手に教えてくれて、難しいと思うところはなかった。もち米が好きなので、たくさん実ってくれたらうれしい」と田植えの印象を語り、今後の収穫に期待した。本年度は６月に草引き、９月に稲刈りと脱穀、その後に精米まで体験を提供する計画。得たもち米の使い道は未定で、山本校長はこれからどう味わうかを考えていきたいと話している。

（2026年5月12日付紙面より）

　国際自転車競技連合（ＵＣＩ）公認の国際自転車ロードレース「第２６回ＴＯＵＲ de ＫＵＭＡＮＯ（ツール・ド・熊野）」の最終第４ステージ「太地半島周回コース」が１０日、太地町を舞台にあった。４日間にわたるレースで順位を競い、地元キナンレーシングチーム（石田哲也監督）はチーム総合成績２位、個人では本レースで現役引退を表明しているトマ・ルバ選手が山岳賞で２位と善戦した。

　６日のプレイベント「和歌山城クリテリウム」に続き、７日の「印南かえる橋周回コース」でツール・ド・熊野が開幕。初参加のリーニン・スター（中国）が１～３位を独占した。

　翌日の「古座川清流周回コース」はリタイアが続出する激しいレースとなった。３日目の「熊野山岳コース」は生き残りをかけた戦いとなり、千枚田の登り坂でルバ選手が活躍するなど、今年も目の離せない展開が続いた。

　３日目までに３８人がリタイア。参加１６チーム中９チームが選手の半数以上を失う中、キナンレーシングチームは６人全員が無事に第４ステージを迎えた。

　第４ステージは「クジラの町」を舞台に、くじら浜公園前から太地港、梶取崎、太地小学校前から山道を抜け、道の駅「たいじ」を通る１０・５㌔（１周目のみ９・８㌔）を１０周して争った。

　５６人の選手が一斉にスタート。１周目からキナン・小石祐馬選手を含む数人の先頭集団がメイン集団から抜け、２周目以降も着実に差を広げた。レースが動いたのは５周目終盤、小石選手が先頭集団から単独で抜け出し独走態勢になった。

　７周目に山田拓海選手（シマノレーシング）が追い始めると一気にメイン集団の動きが活性化、小石、山田両選手との差を３０秒程度に縮めて追走。

　最終周回、小石選手が最後のチャンスに懸けてスピードを上げ逃げ切りを図るが、残り４㌔で集団にのまれ、入れ替わる形でニルス・シンシェク選手（リーニン・スター）がゴールに飛び込んだ。

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　第４ステージの開始に先立ち、ルバ選手の引退セレモニーが開催された。参加選手全員が自転車の前輪を上げて作った花道をルバ選手が笑顔で通ると、会場から温かい拍手が起こった。

　レース後の表彰式では、第４ステージと総合成績の個人・チーム各賞の受賞者が発表された。特別賞として、主催したＮＰＯ法人「ＳＰＯＲＴＳ ＰＲＯＤＵＣＥ 熊野」の角口賀敏理事長からルバ選手に敢闘賞と花束が、石田監督と長年ルバ選手を支えた妻セリーンさんからも花束が贈られた。

　今後、ルバ選手と石田監督との２人監督体制でチームの運営、選手の育成に携わることを発表。ルバ選手は「最後まで応援ありがとうございました。素晴らしいキャリアを日本で積むことができて、本当に幸せでした」と感謝。ファンから大きな歓声が上がった。

（2026年5月12日付紙面より）