紀勢本線活性化促進協議会新宮白浜区間部会の会議が７日、新宮市役所別館であった。今後の方向性として同部会は引き続き利用促進策を模索するとともに、和歌山県地域公共交通活性化協議会の紀南部会にＪＲ西日本和歌山支社も参加することで、まちづくりも見据えた総合的な交通体系の議論を深めていくことを決めた。

　同協議会は紀勢本線の活性化を目的に、県内２４市町村で組織。新宮白浜区間部会は同区間の厳しい収支状況を受け設置した。白浜町以南の８市町村と県、同支社、和歌山大学で組織している。

　今回は１９人が参加した。本年度について事務局や和大が利用促進事業の、同支社が数値目標の進捗（しんちょく）を報告した。いくつかの事業は一定の利用実績があったものの、輸送密度は伸び悩み、新宮白浜区間の２０２５年度は１９８７年度の２４・２％まで落ちていることを明かした。昨年の１１月末から３月まで実施した特急くろしお増便の実証実験も、見合う利用増は見られなかったと伝えた。

　これらを受け、県が今後の方向性を提案した。▽高規格道路延伸や人口減少・少子高齢化などもあり、新宮白浜区間は依然として厳しい状況にある▽一方で外国人観光客は増加しており、その大半は鉄道を利用している―ことを指摘。

　さらなる観光利用の促進には鉄道だけの協議では不十分とし、すでにある県地域公共交通活性化協議会のエリア別３部会のうち、田辺市以南の紀南部会に同支社が参加して、バスやタクシーなども含めた総合的な議論・検討をすべきとした。新宮白浜区間部会は引き続き、鉄道の利用促進施策を協議すべきと主張した。

　特に異論は出ず、来年度から同支社が紀南部会に加わることになった。新宮白浜区間部会の来年度の予算や新規・継続事業も決めた。

（2026年10月9日付紙面より）

　熊野速玉大社（上野顯宮司）で８日早朝、例大祭「新宮の速玉祭（はやたまさい）」の中で行われる御船祭（みふねまつり）の実施に向けた早船の蔵出しが、関係者により行われた。竹の「ころ」を敷いて倉庫から引き出し、損傷がないかを確認した。

　例大祭は１５日（木）の神馬（しんめ）渡御式と１６日（金）の神輿（みこし）渡御式から成り、御船祭は神輿渡御式の一部として行われる。神輿から遷（うつ）した神霊の川渡御に際し、神霊が乗る神幸船（しんこうせん）を先導する形で、市内９地区の早船が熊野川を上り競漕（きょうそう）する。下りでも競う。

　蔵出しは御船祭の祭典委員や各地区の乗船者の手で行われた。並んで早船の舷側をつかみ、ころの上を滑らせて運び、９艘（そう）を屋外に並べた。各区の乗船者は船内をのぞき込み、細部を確認するなどしていた。

　こぎ手を１１年ほど務めるベテランで、神倉区で出場する南幸佑さん（３８）は「こうして早船が並ぶと気持ちが高まってくる。こいでいる時はしんどいが、みんなで息を合わせ、協力して頑張りたい」と力を込めた。

　御船祭は１１日（日）に旗番抽選が行われ、勝敗の鍵にもなるスタート位置が決定。本番は１６日の午後４時３０分ごろ、丹鶴体育館裏の下札場からスタートする。約１・６㌔を遡上（そじょう）して御船島を３周し、相筋河原にある上札場までの順位を競う。下りは周回数が変わる。

（2026年10月9日付紙面より）