那智勝浦町が誇る熊野古道・大門坂駐車場の看板前に生えるサクラの原木（高さ約７㍍、樹齢推定数十年）が、新品種であることが分かった。ピンク（淡赤）と白の花が入り交じって咲くことから、クマノザクラとヤマザクラの交雑個体だという。

　２０２５年４月、一般社団法人「樹木医甚兵衛」（古座川町）の樹木医・矢倉寛之さん、倉田浩道理事、富山中央植物園の大原隆明さんがクマノザクラの調査をしていた時に発見し、同年１１月に玉川大学（東京都）で開かれた「第１７日本櫻学会」で初めて学術報告した。

　矢倉さんは、０５年に大門坂駐車場が整備された際、周囲にたくさん植えられたサクラの中に、偶然この原木が交じっていたのではないかと分析。シカが枝を食べたり、腐食が進んでいたりするため、手入れの必要があるという。今年は３月２８日に開花したが、４月初めの悪天候で６日現在はほとんど散ってしまっている。

　町もこのサクラについては情報を受け取っている。本年度、駐車場は駐車スペースの拡張やトイレの改修などを行う予定で、このサクラのある部分も手を加える可能性が高い。駐車場内にあるという関係上、サクラは町の所有物であるため、どう取り扱うかは町の方針に委ねられる。

　サクラの命名権は矢倉さんたち発見者が所有しており、名称を公募するほか、命名権（ネーミングライツ）を販売することも検討中。町の今後の方針次第で、命名権で得たお金をサクラの移植費用に充てることも考えるという。

　原木のある大門坂から熊野古道、熊野那智大社へと観光ルートがつながっており、矢倉さんは「観賞するだけでなく、観光資源としての価値も高い。失われるのはもったいない。この地域にこのようなサクラがあるということをたくさんの人に知ってほしい」と強調する。

　このサクラについては今後▽命名（地域に根差した名称の設定）▽適切な維持管理作業（ガードリングルート、幹や大枝の枯死）▽原木の保存および後継樹の育成（増殖方法の検討、遺伝子の保存）―といった対応が必要になってくるという。

（2026年4月8日付紙面より）