「第35回紀和の火祭り」が１日、熊野市紀和町の小川口河川敷であり、メインの「柱まつり」は、高さ約20㍍の柱の先端に設けられた籠を目がけ、輪になった参加者50人が燃えるたいまつを次々と投げ込んだ。

　午後６時の開幕を前に家族連れらが続々と来場。熊野地鶏の焼き鳥をはじめ、多くの屋台に列ができた。

　柱まつりをまねた「子ども柱まつり」では、子どもたちが歓声を上げながらボールを投げ込んだ。コーラ早飲みも盛り上がった。

　幸麗我旗（シャガレキ）やダンスチーム「ＭⒿ」がパフォーマンスを披露。伊勢市出身のミュージシャン、オグロックさんと尺八奏者の竹内洋司さんによる心地よい音色と歌声が広がった。

　河上敢二市長はあいさつで、赤木城跡や丸山千枚田など文化遺産豊かな紀和町の魅力を来場者に伝えた。

　かがり火に点火。横一列に並べられた北山砲が一斉に発射され、ごう音が夜空に響き渡り、観客から驚きの声が上がった。地元団体「紀和瀞流太鼓」が力強い太鼓演奏を披露すると、場内はさらに熱気を帯びた。

　「柱まつり」では、たいまつが幻想的な光景を演出し、放物線を描く炎が籠に近づくたびに「うわー」と大歓声が上がった。

　打ち上げ花火が夜空を彩り、最後は名物のナイアガラが川面を照らして来場者は夏の一夜を締めくくった。

（2026年8月4日付紙面より）

　那智勝浦町体育文化会館で２日、同町が所有している東京五輪（２０２１年開催）で実際に使用されたレスリング競技用マットのお披露目会があった。未来の日本代表を目指す小学生ジュニア選手約50人が参加し、東京五輪で活躍した須崎優衣さん（フリースタイル50㌔級で金）と屋比久翔平さん（グレコローマンスタイル77㌔級で銅）から五輪の思い出を聞き、マット上で合同スパーリングなどを行った。

　このマットは21年の東京五輪終了後、すでにレスリングの大規模合宿や大会の実績があった同町が、町おこしの一環として払い下げを申請、許可されたもの。今回のお披露目会は和歌山県レスリング協会が１～３日まで同会館で行っていた「紀の国わかやま国体」開催記念レスリング強化合宿がきっかけだった。

　須崎さんは合宿の統括ヘッドコーチ、太田拓弥さんが当時監督を務めていた早稲田大学レスリング部で指導を受けており、28年開催のロサンゼルス五輪の代表を目指している須崎さんは、かつての恩師との縁から合宿に参加した。

　屋比久さんは24年12月に現役を引退、現在は教員として故郷の沖縄県で後進の育成に当たっており、合宿には指導する選手たちと共に参加した。

　和歌山県レスリング協会は、東京五輪と縁の深い２人の合宿参加に合わせ、公式なお披露目を行っていなかった同町に、日頃の競技に対する支援の感謝の印として今回の企画を実施した。

　会には堀順一郎町長も出席。町の資産として公式に発表する機会を得たことに感謝を述べ、参加したジュニア選手たちに「マットに触れ、いつか五輪代表として先輩たちが積み上げてきたメダルの数を増やしてほしい」と呼びかけた。

　メダリストの須崎さんは「私は小学１年から五輪で金メダルを取りたいと思っていました。その夢をこのマットの上でかなえましたが、それまでは厳しい練習がありました。でもそれを乗り越えて最高の瞬間を味わえたので、皆さんも強い気持ちを持って夢に向かって頑張ってください」、屋比久さんは「合宿で頑張っている皆さんを見て、五輪まで死に物狂いで頑張っていた自分を思い出し、懐かしいなと思いました。皆さんが頑張っている姿を見て、僕も頑張る気持ちになれたし、みんながいつか五輪に出た時、その姿を見た人に『頑張ろう』って思わせる選手になってほしいです」とそれぞれ語り、未来のレスリングを背負う子どもたちにエールを送った。

　ジュニア選手たちから「試合前日に食べたものは」「試合前のルーティンは」など、さまざまな質問が上がった。五輪マットでの合同スパーリングでは須崎さん、屋比久さんと志願したジュニア選手との試合なども行われた。ジュニア選手たちはメダリストと対決する自分たちの代表に「足を取れ」「前に」など、本番さながらの熱い声援を送っていた。

（2026年8月4日付紙面より）