那智勝浦町の世界遺産・那智の滝の源流域に山林を所有する松本林業株式会社東牟婁事業所（新宅一真所長）が１０月２７日、町立宇久井小学校の児童に林業体験を実施した。５年生２９人が那智高原近くの山林内でヒノキの伐倒や皮むき、木製コースター作りを体験し、森林の役割や保全の重要性について学んだ。

　松本林業は２０２２年、町と那智の滝源流域保全に関する協定を締結。保全事業として、支障木の伐採と横配置による土壌流失防止、谷の清掃、那智原始林の在来種の植樹、熊野古道の保全管理などに取り組んでいる。こうした活動を町の子どもたちに知ってもらおうと教室を企画し、来年度の本格始動に向け、今年は宇久井小と色川小中学校の児童・生徒を招いて実施している。

　児童は実際に山に入り、迫力ある間伐作業を体験。実際にノコギリを手に、木を切り倒した。午後からは、丸太をそりに乗せて運ぶ木馬引きなどにも取り組み、１日かけて森林を満喫。森に生育するキノコや昆虫たちに関心を寄せる姿もあった。

　松本林業職員は、森林が二酸化炭素の吸収や生物のすみかとなるなど、多様な役割を果たしているとし「山は雨水をきれいにするだけではなく、水を蓄える『水源涵養（かんよう）機能』も持っている。しかし、人工林は手入れをしないとその機能が発揮されず、土砂災害などの危険性が増してしまう」と林業の重要性を解説。「小さなものから大きなものまで、全ての生物が森林の恩恵を受けている。自然を未来に残していかなければ」と呼びかけた。

　橋爪蒼太さん（１０）は「山を登るのは、滑って大変だったけれど、間伐は迫力があって楽しかった」。西咲梛江さん（１１）は「今はチェーンソーがあるけれど、昔の人は伐採に時間がかかって大変。非日常を味わえたし、自然は人間や動物の命を支える大切なものだと学んだ」と語る。

　新宅所長は「子どもたちも楽しく学んでくれたと思う。来年以降、町内の小中学校に輪を広げていきたい。１２月には、国内外の観光客向けに、紀州の林業を学ぶ体験ツアーも開始する予定」と話していた。

（2025年11月1日付紙面より）