那智勝浦町二河にある金剛寺で毎年実施される伝統の荒供養「二河の火祭り」は今年、新型コロナウイルス感染拡大防止のため中止となった。当日の２３日は同地区に住む役員のみが集まり、来年の祭り実施を願うとともに、供養のため小たいまつを宝篋印塔（ほうきょういんとう）に供えた。

　荒供養は１５１０（永正７）年に始まったとされ、先祖代々の総供養も兼ねて地元の若者たちが継承してきた。二橋青年会が行事を受け継ぎ、青年会で保存会（大江政典会長）を組織して地元住民らと共に伝統を守っている。

　大江会長によると、戦時中の一時期を除き祭事は営まれており、中止になったことはないという。

　例年は白装束に身を包んだ若者たちが本堂で採り火し、種火を分け合って裏山へ駆け上がる。その後、宝篋印塔前でたいまつに点火し、架線を目掛けて次々に投げ上げる。その幻想的な光景を一目見るために地域内外から多くの人が集まる。

　今年は新型コロナの発生状況を鑑み、５月に中止を決定した。この日は５人が裏山を登り、目神八幡（めがみはちまん）の社にサカキを、宝篋印塔ではシキミと点火された小たいまつを供え、手を合わせた。

　大江会長は「地元や近隣からも多くの方々が見物や撮影に来てくれるため非常に残念」。

　「過去に比べて人は減ったが火祭りは年に１回人が集まる交流の場。コロナの状況にもよるが、来年はぜひ実施したいと思う」と語った。

（2020年8月25日付紙面より）

　新宮市の熊野古道「高野坂」広角側入り口付近にある「さかさ川」の美化活動に努めている市民団体「さかさ川をきれいにする会」（平野雅裕会長）は２３日、同川河口部から王子ヶ浜に堆積していた砂利の掘削作業を実施した。

　さかさ川はＪＲきのくに線の高架下を流れて王子ヶ浜（大浜）につながる幅約８㍍の小さな川。６月中旬ごろに市王子ヶ浜を守る会の会員が毎朝続けているパトロール中に状態を発見し平野会長に連絡した。河口付近は以前から川をふさぐことが頻繁にあり、天候や満ち潮、引き潮などが影響とされていて同会で現地を確認した後、環境省や海岸管理者である和歌山県に重機を使用し河道確保する応急対策を行いたいとの旨を伝えていた。

　県と市の職員が作業に合わせて周辺のごみ拾いを実施する中、平野会長は重機を使用して丁寧に堆積した大量の砂利を取り除いていった。

　平野会長は「県から環境省に作業許可を出してもらい、ようやく行うことができた。重機を提供していただいた日本環境開発株式会社の皆さんのご厚意と協力に大変感謝しています。台風や波などによって地形が変わって再び川が閉塞（へいそく）してしまう可能性があり万全とは言い切れないため、今後も堆積の解消に向かってしっかりと見守っていきたい」と話していた。

（2020年8月25日付紙面より）

　南紀熊野ジオパーク推進協議会と同パークガイドの会主催の日本ジオパーク認定６周年記念企画「行ってみて知ってみて南紀熊野ジオパーク」が２２日から始まった。３１日（月）までの間にエリア内でガイドツアーや串本町潮岬にある同パークセンター内でワークショップ（ＷＳ）を順次開く内容で、詳細は同パーク公式ホームページを参照。

　南紀熊野ジオパークは２０１４（平成２６）年８月２８日に日本ジオパークとして認定を受け、４年ごとに迎える再認定の１回目も無事乗り越えて現在６年目を迎えている。拠点施設の同パークセンターは令和元年７月２７日に開所。本年度は序盤に新型コロナウイルスの影響で臨時休館を余儀なくされたが、再開後の弾みを目指して７月から月例でイベントを企画し情報発信を強めている。

　８月は日本ジオパーク認定６周年の節目に絡め、両主催で同パークを知る足掛かりとなるイベントを複数準備。期間初日はガイドツアーが予約が催行人数に届かず中止になったものの、オンラインガイドツアー「世界遺産＋ジオで二度おいしい那智山」とＷＳ「とっても小さな貝を探してみよう」は計画通り実施した。

　同ツアーには１１人がウェブ会議の形で参加。現地で行動するジオパークガイドの解説を視聴し、インターネット経由で適時質問を寄せるなどして熊野古道大門坂や那智の滝への理解を深めた。

　ＷＳは同センターの本郷宙軌研究員と福村成哉研究員を軸にした企画。オゴクダ浜（潮岬灯台の北側にある浜）で採取した砂を顕微鏡で観察し、貝類など気になった粒ベスト１０を選んで観察用プレパラートを作る内容で、実施時間帯（午後１～３時）に来館した子どもらが随時挑戦した。

　両研究員は貝類以外に有孔虫の殻やサンゴ類のかけら、ウニのトゲやガラスなどが砂粒と一緒に混ざっていることを事前に紹介。観察しやすいようシャーレに小分けした砂の量からきれいな形で見つかる貝の数はごく少量で、見つけた子どもは集中力全開で砂粒と同じ大きさの小さな貝を観察用プレパラートへと移し取り、挑戦の記念として持ち帰った。

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　新宮市の高田地区の田んぼで現在、稲刈りが行われている。２２日には同地区在住の溝口ももさんら４人が協力して、ずっしりと実った稲穂を収穫した。

　溝口さんらは高田の休耕田の増加に伴い、少しでも活用していければとの思いで同区の友人である金子蘭さん、岡本のぞみさん、水口いおりさんとともに昨年から始動。葛薮正さん所有の広さ約１５㌃の田んぼを借り、地元のベテラン農家たちに教わりながら作業に取り組んでいる。今年は５月に「こしひかり」の田植えを実施した。

　この日は同区の子どもたちも参加。晴天の下、メンバーらは鎌を使用して育った稲を刈り、協力しながらわらで束ねるなどして作業を進めていった。

　金子さんは「現在、新型コロナウイルスの影響で休止している高田キッズのカレー作りなどで使用できればと思って始めました。活動当初は田んぼの状況も悪かったのですが、いろんな方々に肥料や農薬のことなどを教わりこの日を迎えることができました」。

　溝口さんは「昨年は害虫に食べられたりもしましたが、今年は実が詰まっていて重みを感じる。農家の皆さんから気に掛けてもらい、さまざまなことを教えていただいたおかげです。今後も協力しながら育てていき、より良い米を作っていければ」と話していた。

（2020年8月25日付紙面より）

　田辺市本宮町で、熊野本宮大社の九鬼家隆宮司を発起人とした「熊野本宮よみがえり委員会」が設立した。７月３０日には同町の「世界遺産熊野本宮館」で第１回会議が開かれた。今後は同大社、町商工会、町観光協会が一体となり、初詣などを見据え新型コロナ禍中における分散型の参拝や観光の在り方などについて協議を行っていく。

　同大社の今年の初詣客は三が日で約４７万３０００人。今後も初詣や例大祭などの年間行事に県内外から多くの参拝者が訪れることから、感染リスクの高い３密の状態になることが予想される。

　委員会は、参拝者に対し「新しい生活様式の実践例」に基づいた分散型の参拝や神事の斎行を提案するために関係団体が内外から協力を得ながら協議し、より現実的な取り組みを模索した上で、感染症防止対策による「おもてなし」を発信し新型コロナの影響で低迷する地域の活性化を図ることを目的とするもの。

　この日の会議では、町商工会や町観光協会、同大社役員など、オブザーバーを含め約２０人が出席。会の目的や規約、予算などを議案とし全てを承認した。役員選任では名渕敬・熊野本宮観光協会長を会長に選出した。

　名渕会長は「観光商工と神社は、元来強いつながりを持っている。これは新しい観光づくりの会。連携し安心安全な熊野を発信できるように協議を進めていきたい」と協力を求めた。

　九鬼宮司は「この連携はコロナ禍において大きな力になる。町の活性化だけでなく他のエリアが観光づくりを考える起爆剤となれば」と期待を込めた。

　来年の初詣を第一の目的に定め、初詣期間を延長した上での分散型の参拝やその周知と情報発信、密を避けるための観光動線、地域住民の安心安全の確保などを目標に今後、月に１、２回の会議を開催していく予定。

（2020年8月1日付紙面より）

　校内での新型コロナウイルス感染拡大防止に役立ててもらおうと、日本教育公務員弘済会和歌山支部（藤井孝宣支部長）と和歌山教弘（田中順也代表取締役）、ジブラルタ生命保険和歌山支社は、和歌山県内の全公立小中学校と支援学校に雑巾の寄贈を決めた。初の取り組みで４６３校に１万５０００枚分を用意し、順次、寄贈する。

　７月３０日には、新宮市立神倉小学校（藪中秀樹校長）に藤井支部長と和歌山支社の水守琢也さん、同支社新宮営業所に勤務し同校育友会長の大田講平さんが訪れ、藪中校長に雑巾を手渡した。

　藤井支部長は児童の安全確保に尽力する教職員に感謝し「現場の先生をできるだけ応援しようと寄贈した。ぜひ、役立ててほしい」と話した。

　同校では新型コロナ感染予防のため放課後に校内の消毒を行っており、藪中校長は「消毒や日常の清掃活動に使わせていただきたい。寄贈していただき感謝の気持ちでいっぱいです」と述べた。

（2020年8月1日付紙面より）

　東海地方有数の早場米の産地、紀宝町で７月３１日、早くも稲刈りがあり、大里地区で中西和益さん、井内地区で南廣臣さんが作業した。今年は梅雨による長雨と日照不足が影響したが昨年より４日早く行った。

　２人は４軒の農家で組織した早場米部会に所属していたが、部会員の減少により７年前に解散。以降、１２５㌃の田んぼで栽培を続け、毎年、盆前に新米が食べられるよう３月下旬に田植え、７月下旬に稲刈りを行っている。

　今年もＪＡ伊勢三重南紀地区を通じてお中元用に販売するため、３月２３日に早場米のアキタコマチを植えた。収穫した新米は盆前の８月６日（木）から熊野市有馬町のファーマーズマーケット「ほほえみかん」などで販売する。価格は５㌔２３００円。

　この日、中西さんは３０㌃の田んぼで稲刈りを開始。大型コンバインで刈り取り、１時間ほどで終えた。今年は３００㌔近くを収穫し「新米を楽しみにしてほしい」と話していた。

（2020年8月1日付紙面より）

　新宮警察署（小畑博昭署長）で７月３０日、和歌山県防犯協議会連合会から寄贈された夏用マスクの贈呈式があった。防犯ボランティアを務める３団体の代表者が来署し、小畑署長からマスクを受け取った。

　夏季を迎え日頃、児童や生徒の見守り活動や防犯パトロールを実施している同団体に対し、活動の際に役立ててもらいたいとの思いから連合会が１６日に同署を訪問。軽く、通気性の良い夏用マスク３４０枚を寄贈した。

　この日は約１０団体を代表して熊野パトロール隊の天野川宏子会長、同署少年補導員連絡会の田代知美会長、勝浦ニュータウン見守り隊の峰武久会長が訪れ、小畑署長が３人にマスクを手渡した。

　贈呈を受け、天野川会長は「寄贈という心遣いにありがたく思います。感染症はもちろん、猛暑の季節となり熱中症にも気を付けながら大切に使っていきたい」。田代会長は「暑さで体力が消耗しやすい時期に夏用マスクを頂きうれしい。少しでも貢献できるよう、今後も活動を強化したい」。峰会長は「一つの大きな励みになります。メンバー一同、気持ちを新たにして交通安全に努めていきます」。

　小畑署長は日頃の活動に感謝し「現在、新宮・東牟婁地域は犯罪、交通事故ともに減少しており、ボランティアの方々が昼夜を問わず熱心に活動してくれているおかげ。警察だけでは決してできません。寄贈していただいたマスクを有効活用してもらって今後も協力してもらい、より連携を強くしていければ」と話していた。

（2020年8月1日付紙面より）