新宮市の田岡実千年市長が今年の年頭所感で、子ども医療費無償化制度の高校卒業までの拡充を打ち出している。実現すれば新宮・東牟婁の６市町村のうち４例目となる。市議会３月定例会での提案を目指している。

　新宮市の子ども医療費の無償化は現在、中学卒業まで。厳密に言えば、中学卒業時の年齢となる、１５歳となった年度末までとなっている。市自治会連合会から要望を受けるなどの経緯を経て、２０１７年８月から無償化実施となった。

　高校卒業まで拡充されることに期待する声もある。長女が高校１年生となる市内在住の３０代女性は「ぜひ（拡充に）なってほしい。高校生にもなると病院に行く回数は少ないけれど、何かあった時に迷わず行けるので、やっぱり違う。早くなってほしい」と話した。

　なお、新宮市と東牟婁郡では２月６日現在、太地町、古座川町、北山村が高校卒業まで、厳密に言えば１８歳となった年度末までの無償化を果たしている。太地町は１２年４月に中学卒業まで、１７年４月に高校卒業まで無償化。古座川町は１２年８月に中学卒業まで、１７年４月に高校卒業まで無償化となった。北山村は１０年以上前のため不明とのことだった。

　対して、那智勝浦町と串本町は中学卒業まで。無償化となった時期は順に、１２年８月からと１６年８月からだった。

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　曹洞宗三重県第二宗務所青年会（北知秀会長）の１０人が１４日、能登半島地震の被災地支援を目的とした托鉢（たくはつ）をした。熊野市から紀宝町にかけて約２０㌔を歩き、浄財を募った。集まった募金は被災地に寄付される。

　第二宗務所は尾鷲市～紀宝町、北山村の曹洞宗寺院の組合で、青年会は組合に所属する４５歳以下の僧侶を基本とした組織。直接、浄財を受け取り、被災地へ寄付することとともに、寄付そのものへの関心を持ってもらうことを願い、初めて義援金目的で計画した。

　熊野市木本町の祐福寺を午前１０時に出発。托鉢衣を着て網代笠（あじろがさ）をかぶり、鈴を鳴らして協力を求めた。この日歩いた道は、熊野古道「伊勢路」の中でも浜街道と呼ばれ、伊勢神宮より熊野三社を結ぶ参詣の道として、古来より人々の祈りを支えてきた。

　住民らは、青年会の思いをくみ、家から外に出て「ご苦労さま」「頑張ってください」などと声をかけ、寄付金を手渡していた。

　５時間ほどかけて紀宝町鵜殿の東正寺に到着。北会長は「地域の方々の協力なくして托鉢は成り立たない。たくさんの浄財を頂いたことに感謝しています。今後もつながりを深める活動を続けたい」と話していた。

（2024年2月16日付紙面より）

　串本町有田にある串本海中公園センター水族館（森美枝館長）で１０日、「串本ロケット応援水槽」＝写真＝の期間限定展示が始まった。

　館内Ａゾーンにあるトピックス水槽を用いた趣向。スペースワン株式会社がロケット「カイロス」初号機の打ち上げ日時を３月９日（土）午前１１時～正午と発表したことを受け、宇宙と海の違いはあるがそれぞれに自然科学を学んできた仲間として成功を祈り打ち上げを来館者に伝える思いで飼育スタッフの中村公一さんが企画した。

　同館のコンセプトに基づき串本の海から宇宙にちなむ生き物を複数種類厳選して採集し準備した。▽名前に「ホシ」が入った生き物（ホシササノハベラ・ホシゴンベ・ミツボシクロスズメダイ・クロホシイシモチ・ホシマンジュウガニ）▽学名が星にちなんだ生き物（サカサクラゲ〈Cassiopea sp.〉・キクノハナガイ〈Siphonaria sirius〉）▽形が星の生き物（アオヒトデ・ムラサキヒトデ・ミナミジュズベリヒトデ）▽宇宙（ソラ）に関係する名前の生き物（ソラスズメダイ）▽その他（サンゴイソギンチャク〈ミツボシクロスズメダイのすみか用〉）―の５グループ構成で、１２種類約７０点を同時飼育（サカサクラゲとキクノハナガイは水槽内で隔離する形で飼育）している。

　加えて地球など惑星を連想させる飾り物と中村さんが「カイロス」を模して手作りした６０分の１スケールの木彫りロケットを釣り糸で位置を決めながら浮かせていて、「宇宙の海」で串本の海の生き物が動き回る様子に親しむことができる。

　水槽周囲の解説モニターで展示している生き物の特徴も紹介。中村さんは「ロケットの見物客にもご覧いただけたらうれしいが、一番は観光で来たお客さまが展示を通して串本はロケットが打ち上がるまちだと気付いてくれること。そのような応援ができれば何より」とこの展示に込めた思いを語る。

　展示期間は３月１０日（日）までだが、打ち上げが天候などの事情で延びた場合は相応の延長も考えるという。館内展示で、鑑賞する場合は入館料が必要。問い合わせは同センター（電話０７３５・６２・１１２２）まで。

（2024年2月16日付紙面より）

　那智勝浦町立太田小学校（上地巳奈子校長）で１３日、福祉学習があった。３、４年生７人が美熊野福祉会の施設利用者で全盲の溝本和彦さんから視覚障害がある人の見え方や生活などについて教わった。

　学習は、児童がさまざまな人の立場や人生を体験することで、自分たちに何ができるのかを考えて福祉への学びを深めることを目的に行われた。この日は同福祉会と町社会福祉協議会の職員も来校した。

　溝本さんは子どもたちを前に「見えない人のことを知ろう」をテーマに講話した。視覚障害の症状には▽全く見えない▽物が半分しか見えない▽望遠鏡を通しているようにしか見えない―など、人によって違いがあると説明。生活の中でさまざまな状況を把握していると述べ「毎日を安心して生活し、いろんなところに行って楽しむ権利があります。みんなが思いやりの心を持って、お互いに助け合うことを忘れてはならない」と語った。

　福祉会職員は溝本さんの日常生活に触れながら白杖（はくじょう）や盲導犬、点字ブロック、音響信号機、ガイドヘルパーの重要性を説明。優しく声をかけ、サポートしてあげることが大切とし「みんなの思いやりの気持ちが見えない人に大きな安心感を与えます」と伝えた。

　後半には、児童が２人一組になってアイマスクを装着し、全盲の体験や点字学習にも取り組んだ。

　下地ひまりさん（３年）は「アイマスクの体験で目が見えない怖さが分かった。その中で溝本さんが生活していることに驚きました。これからは町で困っている人を見かけたら、少しでも助けられるようになりたい」と話していた。

（2024年2月16日付紙面より）