太地町立石垣記念館（江﨑隆司館長）で現在、「アンネの日記」の作者として知られるアンネ・フランクゆかりのバラが花を咲かせている。平和を願って全国で育てられており、同館では２０２２年に広島県福山市のホロコースト記念館から譲り受けた株を、大切に育ててきた。

　ドイツ生まれの少女アンネ・フランクは、反ユダヤ主義を掲げるナチス政権下から逃れてアムステルダムで隠れ家生活を送った後に捕らえられ、ベルゲン・ベルゼン強制収容所で１５歳９カ月の生涯を終えた。

　隠れ家生活をつづった「アンネの日記」に感銘を受けた園芸家ヒッポリテ・デルフォルへが「アンネ・フランクの形見」と名付けた新種のバラを作出。日本では、差別と迫害、大量虐殺を生き延びたアンネの父オットー・フランクから寄贈されたものが広まっている。

　「アンネ・フランクの形見」は、つぼみの時は鮮明な赤、開花するとオレンジがかった黄金色、やがて花弁の先がネオンピンクを帯び、全体が紅赤色に変化する。生き延びることができれば、多くの可能性を秘めていたアンネを表しているといわれる。

　かねて平和へ心を寄せてきた江﨑館長は、教師時代にヨーロッパ各地を巡ってアンネの足跡をたどったことを振り返りつつ「生命力があり、園芸家が願いを込めて作った品種だと思う。世界各地で戦争が起きている中、アンネ・フランクをしのんで見ていただけたら」。現在は鉢に植えているが、将来的には記念館アプローチに地植えしてバラ園にしたいと語っていた。

（2024年4月27日付紙面より）

　串本ダイビング事業組合（谷口勝政会長）が２５日、ダイブポイント・住崎の海底に「水中こいのぼり」を設置した。

　ダイビング客が動き始める初夏に弾みをつける話題づくりとして例年、「こどもの日」（５月５日）を含むゴールデンウイークに合わせて期間限定実施。２０１１年東日本大震災に伴う自粛機運から脱却する思いも込めて１３年度から取り組むようになり、今回で１２回目になるという。

　本年度はこいのぼり１１本と後に串本らしさを演出する目的で入手したマグロのぼりとカツオのぼり各２本を準備。この日はダイビングスタッフ８人が海底の岩を利用して親ひも（ロープ）を張り、等間隔で各のぼりをつないだ。

　地上のこいのぼりが風を受けてなびくように「水中こいのぼり」は潮流を受けてなびくそう。設置期間は５月６日（月・振休）までで、人工物のため期間終了後は速やかに引き上げるという。

　風物詩を取り入れたこの話題づくりを担当する谷口会長は「ゴールデンウイークごろはまだ海水温が低く大勢が潜りにくる時季ではないが、水中のぼりの設置を続けていることで見たいというお客さまも出始めている。その勢いがさらに強まればと思うし、この取り組みが大勢の皆さんの目に留まり串本町全体が盛り上がるきっかけにもなれば」と取り組みに込める思いを語った。

（2024年4月27日付紙面より）

　熊野川地域フラワーツーリズム推進協議会は２５日、新宮市熊野川町の日足道路バイパス下に、こいのぼりを設置した。２０１１年の紀伊半島大水害からの復興と地域活性化への願いを込めた約３０匹のこいのぼりが、青空をスイスイ泳いだ。

　地元住民らが設置を始めて１２回目。かつて町内イベントで使用していたこいのぼりは水害の際に全て流出。現在のこいのぼりは熊野川行政局が新聞などで呼びかけ、県内各地から寄せられたものだという。

　地域住民の他、近隣の田植え体験で訪れてきた同市の近畿大学附属新宮中学校の１年生４５人も設置に協力。大きなこいのぼりを縄に結んだ。近大新宮中の仲蒼一郎さん（１２）は「家ではこいのぼりは揚げていないので、今回初めて。楽しかったです」と語った。

　下阪殖保会長（７７）は「大人から子どもまで、見に来てもらえればうれしい。道路からも見えるので、楽しんでもらえたら」。田植えに来た中学生らに目を細めつつ「水害のときにはまだ０歳くらいで、覚えていない世代。当時のことも伝えていきたい」と話していた。期間は５月１３日（月）ごろまで。

（2024年4月27日付紙面より）

　新宮市婦人団体連絡協議会と市新宮赤十字奉仕団の総会が１６日、同市野田の市福祉センターであり、昨年４年ぶりに再開した「愛の日バザー」を１１月に開催するなど本年度の事業計画を確認した。

　両団体は所属する会員、団員が同じため総会は同時に開会している。市婦連は家庭や社会の福祉増進を図り、明るく平和な地域社会の実現を目的に、赤十字団は赤十字の思いを通して、明るく住みやすい社会を築くことを目的に活動している。

　総会には会員・団員約３０人が出席し、両団体の昨年度の事業報告、決算報告、本年度の事業計画案と予算案の各４議案を承認した。本年度は１１月に「愛の日バザー」を行うほか、「人の和フェスティバル」への協力（７月）、人権学習会（１１月）、「新宮元気フェスタ」への参加・協力（来年２月）、福祉施設への慰問などを予定している。

　あいさつした市婦連の劔持幸代会長は「昨年はコロナも落ち着き、４年ぶりに愛の日バザーを開催することができた。少子高齢化だが、助け合い、楽しい日が過ごせるよう今年も頑張りましょう」。赤十字団の仲富美子委員長は昨年度の活動を振り返った上で、「一人一人の善意が多くの人を救うことができる。今年も皆さんのご協力をお願いいたします」と呼びかけた。

　来賓の市健康福祉部の中上清之部長と市社会福祉協議会の大谷康央事務局長もあいさつし、日頃の活動に感謝を伝えた。

（2024年4月18日付紙面より）

　新宮市熊野川町の小口自然の家で、こいのぼりが掲げられた。施設前の広場の上空に黒、赤、青の大中小３匹が、風になびいている。

　同所では１２日に掲げられた。今のところは３匹だが今後は数を１９匹まで増やす予定という。丸石輝三支配人は「施設やキャンプ場への来客に歓迎の意味を込めて飾る。喜んでもらえたら」と話していた。

　こいのぼりの風習は、江戸時代に武家で始まった。コイは滝を登って竜になるとされていることから、立身出世の象徴と見なされており、これにあやかって男児が健やかに成長することを願って５月に掲げられる。

（2024年4月18日付紙面より）

　那智勝浦町立太田小学校（上地巳奈子校長）の全校児童２１人が１７日、いちご狩りで学校近くの太田農園を訪れ、大きくて甘い「まりひめ」をおなかいっぱい堪能した。

　和歌山県オリジナル品種「まりひめ」の生産地である太田地域。毎年新１年生の歓迎も兼ね、同農園の太田美保さんが子どもたちを招いている。

　ミニバケツとハサミを持った児童たちは、次々にいちごを収穫。中には子どものこぶし大のものもあり、その場でパクッとかぶりついた。家族への土産も持ち帰った。田んぼの水路でアカハライモリやカエルを捕まえて観察する姿もあった。

　西紗代さん（１年）は「おなかいっぱい。学校は楽しい」。松下元気君（同）は「いちご狩りは初めて。甘いのやちょっとすっぱいのがあった。他のクラスの子の名前を覚えているところ」語った。学校では１年生の歓迎会もあり、全校児童で一緒に遊んだ。

　太田さんは「子どもたちが喜ぶ姿が見られてうれしい」。今年の収穫状況については「気候もあってか、シーズン序盤は花が咲きそろわなかったが、現在は回復して順調」と話していた。

（2024年4月18日付紙面より）

　新宮市に初のコミュニティーＦＭ放送局「ＦＭ新宮」が開局されることになった。地域密着型の生放送番組を企画しており、６月ごろの放送開始を目指している。

　長く地域の話題を伝えてきた和歌山放送新宮支局の単独放送が昨年３月に終了。リスナーの一人だった有限会社フリーク（新宮市神倉）代表取締役の床浦勝昭さんが「地元から発信でき、災害時にも役立つラジオ放送が必要」と考え、開局を目指すことになった。

　コミュニティーＦＭは総務省の免許が必要で、電波が届く放送対象区域は半径５～１５㌔となる。一般社団法人日本コミュニティ放送協会によると、コミュニティー放送局は昨年１２月１日現在で、全国に３４１事業者があり、和歌山県内には和歌山市と田辺市、白浜町、橋本市に四つの会員局がある。フリークによると、新宮市内での開局は初めて。

　国道４２号沿いにある同社店舗の一部を改修し、スタジオを開設。今は必要な機材をそろえており、今後はアンテナ整備などを行う。

　番組は毎週月～金曜日の午後１時～３時に生放送を予定。「地域の情報や話題をより細かく、分かりやすい放送を心がけ、聞いていて元気になれるような番組」を目指すという。

　ラジオ担当の社員・北道江利さんは、社の研修として３月に宮城県名取市を訪れた。東日本大震災時にラジオが重宝したという被災者の生の声を聞き、「新宮にもラジオは絶対に必要」と実感した。「市の防災と連携して、災害時にも役立つラジオ放送をしたい」と見据える。

　たくさんの市民に「しゃべりに来てほしい」と考えており、「今はスマートフォンでも手軽にラジオが聞けるし、若い世代にも近くなった。地域を元気にできるような番組を届けたい」と話していた。

　放送開始時には改めて詳しい内容を発表する予定にしている。

（2024年4月11日付紙面より）

　みさき陸上競技スポーツ少年団（加藤清代代表）は６日、新宮市の佐野川沿いで「佐野さくらマラソン」を開いた。同少年団に所属する選手や地域の子どもたち約３０人が、見頃の桜並木の川沿いコースを走り、楽しいひとときを過ごした。

　マラソンを通して爽快感を味わってもらおうと昨年から実施。佐野おやじの会（中村優会長）が協力し、近畿大学附属新宮高校・中学校の吹奏楽部がゲスト出演した。

　コースは川を挟んだ対面道路を使用した１周約６００㍍。子どもたちは吹奏楽部の演奏に励まされながら、それぞれの体力に合わせて元気よく周回した。

　マラソン後には、吹奏楽部によるミニコンサートが開演し「アイドル」「シング・シング・シング」を演奏。アンコールでは「情熱の薔薇（ばら）」を披露し、会場は盛り上がった。

　走り終えた要律樹君（７）は「少し疲れたけど、楽しかった。音楽の演奏も上手で、聞き入っていた。また参加したい」と笑顔を見せた。

　加藤代表は「昨年に続いて、大勢の人が積極的に参加してくれてよかったです。吹奏楽部の皆さんや先生方の協力もあり、感謝している。子どもたちの健康を願い、今後も継続して催していければ」と話していた。

（2024年4月11日付紙面より）

　那智勝浦町の熊野那智大社（男成洋三宮司）境内にある県天然記念物の「秀衡桜（ひでひらざくら）」が現在、五分咲きを迎えている＝写真。９日には、国内外から訪れた多くの参詣者が、春空に映える真っ白な花に目を細めていた。

　高さ約１５㍍、幹の周囲２㍍。奥州藤原氏第３代当主・藤原秀衡が夫人と共に熊野詣でをした折、奥州から持ってきたと伝わるヤマザクラの名木。春がすみを思わせる真っ白な花から「白山桜」の別名もある。ヤマザクラの中でも遅咲きで、満開は今週末ごろ。

　熊野那智大社は１４日（日）、桜花祭を営む。桜に自然の恵みへの感謝を託し、五穀豊穣（ほうじょう）を祈る祭事。午前９時から大社、午前１０時からは別宮・飛瀧（ひろう）神社で祭典があり、桜花のかんざしを挿した巫女が浦安の舞を奉納する。

（2024年4月11日付紙面より）

　新宮仏教会（佐々木実結会長＝専光寺住職）は８日、新宮市福祉センターで、毎年恒例の花まつり記念行事「平和祈念祭法要」を営んだ。戦没者遺族の約３０人が参列。手を合わせ諸霊の冥福を祈った。

　来賓の田岡実千年市長が追悼の辞を述べた。「祖国を思い、家族を案じ、皆さんが大戦で散華されたことは、私らにとって深い悲しみ。享受している平和と繁栄は、命を落とした皆さんの犠牲の上に築かれていることを私らは忘れず、明日の新宮市のために力を合わせ努力することを誓う。遺族と共に諸霊の冥福を祈り、感謝の誠をささげる」と語った。

　続いて、新宮市遺族連合会の池上順一会長が祭辞。「先の大戦より７９年を迎えるが、世界で今なお戦火が絶えない。その中でわが国が平和でいるのは、祖国の繁栄と将来を案じ、命をささげた諸霊の思いが導いてくださったたまもの。郷土の発展と遺族の身の上にも、より一層のご加護をお願いします。われわれ遺族は、あの戦争を後世に伝え、世界平和の道を進むことを誓う」と力を込めた。

　この後、新宮仏教会の佐々木会長など１２人の僧侶の読経に合わせ、参列者が焼香した。各自が目を閉じて静かに、平和の祈りをささげていた。佐々木会長は「多くの方々の協力の下、今年も花まつり記念行事を開催することができ、ありがたく思う。戦没者の英霊を前に、『兵戈無用（ひょうがむよう）』（軍隊も武器も必要がなくなる）の世界が少しでも実現できるように願い手を合わせた」と話した。

　　□　　　　　□

　県立木本高校と紀南高校で８日、最後の入学式が開かれた。２校は来年度に統合し、県立熊野青藍（くまのせいらん）高校に生まれ変わる。木本高校は木本校舎、紀南高校は紀南校舎として、それぞれの伝統を受け継いでいく。

　新入生は木本高校の普通科１２３人、総合学科４０人、紀南高校４４人の計２０７人。３年後には両校最後の卒業生となる。

　　□　　　　　□

　那智勝浦町宇久井の曹洞宗鳳凰山延命寺（西昭嘉住職）で７日、創建千年を記念して落語家・桂文三さんの新春寄席があった。町内外から約６０人が集まり、気持ちよく笑って春の一日を楽しんだ。

　延命寺は平安時代末期の１０２４年、海に流れ着いた地蔵菩薩（ぼさつ）の仏像をまつったのが始まりと伝わる。当時は天台宗の寺院で、現在の宇久井駅周辺に五重塔や宿坊のある大寺院があったとされるが、１５００年ごろに大津波などによって崩壊。その後曹洞宗の僧侶が現在の地に移転して再興した。

　前座に弟子の桂小文三さんが登場。入門前に文三さんの追っかけで延命寺の寄席に来ていたエピソードを語り、「はなし家になったのも延命寺と皆さんのおかげ」。古典落語の「河豚鍋（ふぐなべ）」を披露した。

　文三さんは「皆さん、自分の『癖』は人に指摘されてないと分かりませんよね」と話し、古典落語「四人癖」で、目をこする男、鼻の下をこする男、袖を引っ張る男、手を打つ男の４人を演じ分けた。後半は「時うどん」で会場を笑いの渦に巻き込んだ。

　創建千年を記念し、今年の１０月２３、２４日には同寺で大般若法要と晋山式（しんさんしき）、檀信徒総回向を執り行う予定だという。

（2024年4月10日付紙面より）

　東京都千代田区に本社を置く株式会社大塚商会（大塚裕司代表取締役社長）が８日、串本町へ企業版ふるさと納税の目録を贈呈した。昨年１２月に物納した防災備品に係る目録で、田嶋勝正町長は感謝状を贈って相互連携の歩み寄りを深めた。

　この物納は、同社が創業６０周年記念事業の一環で取り組み始めた自治体との防災に関する官民連携の一環。南海トラフ地震が予測されるなど防災面で厳しい状況に置かれている自治体を対象にし、企業版ふるさと納税制度を活用した物的支援を重ねている。

　和歌山県内での支援は同町が初で、高知県黒潮町と並んで同地震に伴う津波の到達が早くさらに台風の影響を受ける機会も多い点で厳しい状況と捉え選定。昨年９月に地方創生の推進に向けた連携に関する協定を締結して縁を築き、連携事項「防災に強いまちづくりのための地域防災整備事業の推進に関すること」に基づいて同町の物納希望を探り、その備品をそろえて託した。

　この日は同社の齋藤廣伸・取締役専務執行役員や渡邊賢司執行役員らが役場を訪問し、齋藤取締役専務執行役員が「大きな地震はいつどこで起きるかわからない。防災品はあまり使っていただきたくはないが、いざ起きたときには十分に活用し町民を守るということで使っていただきたい」と伝えて目録を、田嶋町長は「災害は忘れる前にやってくる時代。串本町の行政運営は常に防災や災害を頭に入れて進めている。災害が起こるであろう所と情報を共有し助け合うことは本当に大事だと思うところで、そういうシステムを作る。ぜひとも参加させていただき皆さん方と災害に対応していければと思う」と応えて感謝状を贈呈し合った。

　備品の内訳は①水循環システムシャワー１セット②８６㌅電子ボード２基③赤ちゃん用段ボールベッド１５セット（４５人分）④ポータブル電源＋折りたたみ式ポータブルソーラーパネル５５セット⑤１００㌾対応スポットエアコン１０基⑥自動ラップ式簡易トイレ５０セット―で、いずれも自社取り扱い製品。①についてはこの日メーカーによる取り扱い実演も行われ、防災担当職員らがその習熟に努めた。

　同社は開始年の２０２１年度に１４自治体、２３年度に２０自治体（うち５自治体は２１年度と重複）へ物納をしていて、同町は２３年度の新規で物納を受けた。２４年度も取り組むが２５年度以降は未定で、齋藤取締役専務執行役員は全国で相次ぐ被災やその現場で取り扱う備品が安全・安心につながっている状況を見据え「気持ちとしては２５年度以降も継続していきたい」と話した。

（2024年4月10日付紙面より）

　がん患者へのアピアランス（外見）ケア支援事業が１日から、新宮市、那智勝浦町、串本町で一斉にスタートした。治療に伴う外見の変化を補完する医療用補整具の購入を助成し、苦痛やストレスを軽減することで、社会参加を促進することが目的だ。

　がん治療では、抗がん剤をはじめとする薬物療法の副作用で脱毛や肌の変色、爪の変形、外科手術による傷などの外見の変化が起こることがある。医療の進歩により、通院治療しながら仕事や子育てなどの社会生活を送る患者が増加していることを背景に、ケアへのニーズが高まっている。政府が昨年３月に策定した第４期がん対策推進基本計画にもアピアランスケアが盛り込まれ、拠点病院を中心とした相談支援・情報提供体制の整備などが求められている。

　これを受け、和歌山県では昨年４月から、ウィッグなどの一部の医療用補整具の購入費を助成する市町村に、助成額の一部または全額を負担する「県がん患者アピアランスケア支援事業」を開始。当地方でも３市町が加わった。太地町や古座川町、北山村も「今後検討する」としている。

　３市町の助成内容はおおむね県の基準と同じ。▽医療用ウィッグ〈全頭用〉（上限２万円）▽乳房補整下着（同１万円）▽人工乳房・人工乳頭（左右各２万円）―の対象経費の２分の１または上限額のいずれか低い額を助成する。

　新宮市の窓口は地域保健課（電話０７３５・２３・３３５８）、那智勝浦町は福祉課（電話０７３５・５２・２９３４）、串本町は保健センター（電話０７３５・６２・６２０６）。

　日本人の２人に１人が生涯のうちにがんにかかり、３人に１人が亡くなっている現在、和歌山県の死亡原因も１９７９年以降、がんが１位となっている。新宮・東牟婁地方の各市町村では、早期発見・早期治療のためがん検診を実施しており、活用を呼びかけている。

（2024年4月9日付紙面より）

　新宮仏教会（佐々木実結会長＝専光寺住職）は８日午前、新宮市千穂の宗応寺（石原知実住職）で、釈迦（しゃか）の誕生を祝う降誕会（こうたんえ・ごうたんえ＝花まつり）法要を営んだ。会に加盟する住職や副住職、１２人が参加。読経した後、釈迦立像に甘茶をかけた。

　「花まつり」は「降誕会」「灌仏会（かんぶつえ）」「仏生会（ぶっしょうえ）」などと呼ばれ、涅槃会（ねはんえ）（２月１５日）、成道会（じょうどうえ）（１２月８日）とともに三大法会の一つとして重んじられている。ルンビニーの花園で釈迦が生まれ、天は誕生を祝って甘露の雨を降らせたとされていることにちなみ、花まつりでは花御堂（はなみどう）の釈迦立像に甘茶をかける。

　佐々木会長は「お釈迦様がご誕生されてから約２５００年。たくさんの人の手によってつながれてきた仏教が今、自分のもとに届けられていることをありがたく感じます」と話した。

　同会は、市内にある▽松巌院▽淨泉寺▽瑞泉寺▽清閑院▽清蔵寺▽清凉寺▽専光寺▽宗応寺▽長徳寺▽東仙寺▽遍照院▽本廣寺▽名体寺―の１３カ寺、１４人で構成している。

（2024年4月9日付紙面より）

　和歌山県立串本古座高校（中西浩子校長）が８日、串本町文化センターで入学式を挙行し、本年度開設する未来創造学科の１期生となる１年生７２人の入学を許可して迎えた。

　１年生はクラスごとに一人ずつ点呼を受け、その入学を認めた中西校長は「人生の選択決定権は自らにある」という視点で３年間で積極的に身に付けてほしい素養を意識付け。「うまくいかないときはまず自分の気持ちや考えを整理し、周囲のアドバイスに耳を傾ける。その上で自分はどうすべきなのかを自分で決めていく。そうした経験を重ねることで、自身の未来を切り開くことができる」と諭して高校生活をその次の一歩への充実したものとすることを求めた。

　来賓を代表して岸本周平知事と育友会の西野真会長が祝辞を述べ、岸本知事は自身の経験やカイロスロケット初号機などを話題にしてチャレンジする気持ちの大切さを伝えて意義のある３年間とするよう後押しした。それら歓迎を受け、１年生を代表して西悠斗さんが「学業に専念し、進取創造、質実剛健の校訓を大切にし、自覚を持って新たな伝統を作り上げていくよう努力する」と宣誓した。

　同校は本年度から普通科に代わり同学科の生徒の受け入れを開始。１年生は▽文理探究２９人▽地域探究３６人▽宇宙探究７人―とコース選択をして学業などに打ち込む。他方、２、３年生は入学時の普通科のカリキュラムに沿って卒業を目指す。むこう２年は両学科の生徒２０９人がそれぞれに励む形となる。

（2024年4月9日付紙面より）

　小型捕鯨船「第七勝丸」（竹内隆士船長、乗組員５人、３２㌧）が今年初めて捕獲したミンククジラの競りが５日、太地町漁業協同組合の市場であった。赤肉、畝須、白皮のブロック４０ケース１４１㌔が次々に落札され、周辺地域のスーパーへ出荷された。正午には早くも太地漁協スーパーに初物の鯨肉が並んだ。

　第七勝丸は３月上旬に太地港を出航し、しけのため北海道の釧路港に停泊。流氷が解けたこともあり、４月１日に根室海峡へ出航し、初日に全長７・９㍍、５・７㌧の大きな雌を捕獲した。

　根室海峡は流氷がもたらす豊富なプランクトンによる好漁場で、漁協の貝良文専務理事（日本小型捕鯨協会長）は「よく肥えたおいしそうなクジラ。まずは刺し身で食べてほしい。竜田揚げ、焼き肉、ハリハリ鍋もお勧め」と太鼓判。今後について「千葉県の外房捕鯨と共同操業で、今日までに７頭捕れており、幸先のいいスタート。４月半ばまでにオホーツクの漁獲枠の１７頭を取り終え、太平洋枠に取りかかりたい」と語った。

（2024年4月7日付紙面より）

　米サンタクルーズ市（サ市）から新宮市への生徒訪問団のフェアウェルパーティー（送別会）が５日、新宮市福祉センターで開かれた。訪問団がホストファミリーや関係者と会食を楽しみ、別れを惜しんだ。

　サ市は新宮市の姉妹都市で、生徒の相互訪問は恒例。今回の訪問団は１３歳から１７歳の中高生１４人と引率者３人で、３月３０日に来新し、市内のホストファミリー宅に宿泊しながら、周辺観光や伝統文化の体験を行っていた。

　パーティーは県立新宮高校の琴部の演奏で開幕。訪問団の生徒らが部員の手ほどきを受け「さくらさくら」の演奏に挑戦する一幕もあった。会食では田岡実千年市長が手打ちしたうどんや、すし、和菓子などが振る舞われた。

　訪問団の生徒らは「出会いがいっぱいで楽しかった」「食べ物がおいしかった」「みんな親切だった」「新宮の全部が見られないことが残念」「景色が良かった」「上った階段が多すぎた」「着物を着ることが難しかった」「ホストファミリーと別れ難い」「新宮は居心地が良かった」などと語った。

　田岡市長は新宮市姉妹都市親善協会（岩澤卓会長）の名誉会長として「感動的な感想を聞かせてもらい面白かった。短い間でも（ホストファミリーと）絆や深い関わりができているのだなと感動した。今年は姉妹都市となって５０年の節目の年。これからも素晴らしい交流を続けていきましょう。来ていただきありがとう。ホストファミリーの皆さんもありがとうございました」と述べた。

　訪問団の中高生とホストファミリーの子どもらが一緒に「翼をください」をまず日本語、続いて英語で歌った。８月に新宮市からサ市を訪問する予定の高校生の紹介もあった。

（2024年4月7日付紙面より）

　新宮市の天然記念物「新宮藺沢（いのさわ）浮島植物群落」（浮島の森）で４、５の両日、外来種の浮草などの駆除作業があった。

　浮島の森は、沼地に浮かぶ泥炭でできた島で、寒地・暖地の両方の植物が混生していることが特徴。植物学者の牧野富太郎氏らが天然記念物指定に尽力したことでも知られる。１９２７年の指定当時は島内に３００本以上のスギ林があったが、周囲の宅地開発や水質悪化で植生の変化が見られるようになり、長年保全活動が続けられている。

　近年ではアマゾントチカガミやオオカナダモなどの外来種の繁殖が問題に。周囲の水路をふさぐほど増えたカサスゲの間にアマゾントチカガミの子株が入り込み、翌年の夏場に再繁殖することが繰り返されてきた。市文化振興課によれば、今回は外来種駆除とともに、今後の保全活動のためカサスゲやキショウブの一部も取り除いた。

　島内では現在、浮島の森のシンボルであるヤマドリゼンマイやオンツツジも見頃を迎えている。

（2024年4月7日付紙面より）

　新宮市の姉妹都市である米サンタクルーズ市（サ市）からの、中高生などの訪問団１７人が３月３０日に来新し、市福祉センターでホストファミリーと面談した。互いに紹介を行い、親交を深めた。訪問団はホスト宅に宿泊し、７日（日）まで滞在する。

　両市は、１９７４（昭和４９）年に姉妹都市関係を締結。訪問団の相互派遣などを通して友好関係を築いてきたが、コロナ禍の影響で中断。今回は２０１９年４月以来、５年ぶりのサ市からの訪問となった。１３歳から１７歳の１４人と、引率者３人が訪れた。

　訪問団は１人ずつ自己紹介、ホストファミリーは世帯ごとであいさつを行った。続いて訪問団は宿泊先のホストファミリーと共に着座、会話を楽しんだ。熊野比丘尼（びくに）の装束をまとった市観光協会登録ガイドの福辻京子さんによる、英語での熊野曼荼羅（まんだら）の絵解きも行われた。

　訪問団は今後、市内の世界遺産や観光名所を巡ったり、さまざまな伝統文化を体験したりしながら過ごす。５日（金）には市福祉センターで盛大なフェアウェルパーティー（送別会）も行われる。

　　□　　　　　□

　熊野地方各地でサクラが満開を迎える中、那智勝浦町下和田の大泰寺（西山十海住職）で３月３１日、「こども春祭り」が開かれた。大阪大学の地域×エンタメサークル「コネクト」の１１人も運営に協力。春休み中の親子連れが大勢集まり、楽しい一日を過ごした。

　春休み中の子どもたちに遊びの場を提供し、子育て中の保護者を応援しようと大泰寺が企画。コネクトは、大自然やグルメを満喫しつつ、行政や酒蔵、宿泊施設など地域と連携しながら地方創生を目指すサークル。２年ほど前から夏合宿で当地方を訪れ、西山住職らと交流しており、その実践の場として昨年夏に肝試しを開催。こども春祭りにも協力した。

　朝から大勢の親子連れが境内を訪れ、スライムやスノードーム作りのワークショップに参加。普段は宿泊施設としている客殿も開放され、飲食ブースの地元野菜の料理や焼き菓子、ドリンクなどを楽しんでいた他、満開のサクラの木の下でお弁当を広げる姿もあった。

　家族４人で訪れた村瀬杏梨さん（１２）は「スライムやスノードーム作りが楽しかった」と笑顔。

　コネクト代表の天﨑由人さん（２０）は「思っていたよりも大勢の人が来てくれて驚いた。サークルの次の世代の子たちにも自分たちの経験を伝え、今回参加してくれた子たちも経験を持ち帰って成長につなげてほしいと思う。自分たちの活動で、那智勝浦町にいい影響があればいいなと思う」と語った。

　西山住職は「晴れて良かったです。昨年夏の肝試しにも予想以上に人が来てくれたということもあり、今後も協力が得られるなら、一緒にいろいろなことを企画していきたい」と話していた。

（2024年4月2日付紙面より）

　古座川町佐田で実施中のイベント「桜フェア」が期間半ばに差しかかった。３月３０日のソメイヨシノは木によってばらつきがあり、全体としてちらほら～八分咲きの段階。序盤の雨天から一転して好天に恵まれたこの日は事前登録した５店舗が出店し、地内に人出の華やぎを誘った。

　コロナ禍前にあったさくら祭りに代わるイベントで、実施期間は３月２３日から４月７日（日）までの１６日間。舞台企画はないが開花時期の趣向として定着しているちょうちん飾りは引き継ぎ、午後６時～９時に点灯して夜桜鑑賞の風情も添えている。事前登録した出店希望店舗数は７。便宜上出店予定日を公表し、午前９時～午後４時の時間帯で随時出店をしている。

　会場一帯の七川ダム湖畔は日本さくら名所１００選の一つに数えられ、主に樹齢数十年のソメイヨシノが湖畔の外周に沿って並ぶ。期間序盤の週末は雨天で開花前だったが、中盤の週末は前述した通り。天候不安定の予報が出ているが６日（土）、７日に花も人も最盛になりそうな状況だ。

　３月３０日現在、ソメイヨシノの並木があり宴の場としても人気がある蔵土多目的広場は全体として開花前～三分咲きで、七川ダム湖畔と並んで次の週末が花見のピークとなりそう。他方、町内でも先駆けて咲き進む一枚岩前は五分咲き～散り始めに達し、天候が回復した３月２９日から多くの花見客が訪れ鑑賞やスマートフォンなどで撮影するなどして花盛りに親しんでいた。

（2024年4月2日付紙面より）